מלחמת העולם השנייה
מלחמת העולם השנייה היא המלחמה הגדולה ביותר שידעה האנושות. מספר החללים במלחמת העולם השנייה (לפי ההערכות המקובלות) כ-64.5 מיליון בני אדם, יותר מבכל מלחמה אחרת בהיסטוריה. במהלך מלחמה זו נעשה בפעם היחידה בהיסטוריה שימוש מבצעי בנשק גרעיני.
במהלך מלחמת העולם השנייה התרחשה, מלבד אירועים בינלאומיים שונים, השואה - רצח עם שיטתי בו נרצחו כשישה מיליון יהודים על ידי הנאצים ועוזריהם. המלחמה העולמית אפשרה לנאצים להחריף באופן קיצוני את פעולותיהם נגד היהודים. לפני המלחמה התמקדה מדיניותה של גרמניה הנאצית בעיקר באפליית יהודים ובעידוד הגירתם. בזמן המלחמה, לאחר שכבשו שטחים נרחבים באירופה, עברו הנאצים לפעולות חריפות הרבה יותר כלפי היהודים: ריכוזם בגטאות ובמחנות, ושילוחם למחנות השמדה לצורך רצח עם שיטתי והשמדה המונית, שבוצעו מתוך קנאות אידיאולוגית אנטישמית קיצונית.
במלחמה לחמו שתי בריתות: מדינות הציר (גרמניה הנאצית, איטליה הפשיסטית והאימפריה היפנית) כנגד בעלות הברית (הממלכה המאוחדת, צרפת, ברית המועצות, ארצות הברית, ובהמשך המלחמה גם סין). צרפת הפסיקה להיות חלק מבעלות הברית אחרי שהפסידה לגרמניה. ברית המועצות שיתפה פעולה עם גרמניה עד 1941 וחברה לבעלות הברית לאחר שנבגדה על ידי גרמניה ביוני 1941. ארצות הברית הצטרפה לבעלות הברית לאחר שגרמניה הכריזה עליה מלחמה. שאר המדינות חברו למדינות משתי הבריתות או נותרו ניטרליות.
הגורם העיקרי למלחמה היה מדיניותן התוקפנית של מדינות הציר, ובעיקר גרמניה הנאצית בראשות אדולף היטלר. מדיניות זו נבעה מריסוקה של כלכלת גרמניה אחרי מלחמת העולם הראשונה.
לאחר תהליכים רבים ומורכבים שארכו זמן מה, הצליחו בעלות הברית לנצח במלחמה. התוצאה העיקרית של המלחמה הייתה היווצרותם של שני גושים פוליטיים: הגוש המערבי (דמוקרטי) והגוש המזרחי (קומוניסטי).